Der Fall des östlichen Römischen Reiches

Seit fast tausend Jahren stand Konstantinopel auf dem Treffpunkt Europas und Asiens, seine Mauern, die die überlebende östliche Hälfte der römischen Welt bewachen. Doch das byzantinische Reich, das im fünfzehnten Jahrhundert betreten, war ein Schatten seines ehemaligen Selbst. Nach dem Fall des weströmischen Reiches im Jahre 476 schwächten Jahrhunderte Kriegsführung, dynastischer Konflikt, wirtschaftlicher Belastung und territorialer Verluste die kaiserliche Macht stetig. Der vierte Kreuzzug der Stadt im Jahre 1204 verursachte Wunden, aus denen sich das Reich nie erholte.

Die Dardanelles Gun, die 1464 von Munir Ali gegossen wurde, ist ähnlich wie Bombardierungen, die 1453 von den osmanischen Belagern Konstantinopels verwendet wurden

1453 hatte das byzantinische Gebiet weitgehend nach Konstantinopel geschrumpft und die Besitzstreuung. Um es umlief der sich ausdehnende osmanische Staat unter Sultan Mehmed II., ein ehrgeiziger Herrscher, der entschlossen war, die antike Hauptstadt zu ergreifen. In der Stadt organisierte Kaiser Constantine XI Palaiologos Verteidigung und appellierte um Hilfe. Italienische Freiwillige, insbesondere genuesische Soldaten unter der Leitung von Giovanni Giustiniani, traten der Garnison bei, während die Unterstützung von anderen europäischen Kräften begrenzt war. Die Verteidiger bereiteten auch die Große Kette vor, die sich dort zum Schutz über das Goldene Horn erstreckte.

Mehmed hat eine gewaltige Armee zusammengestellt, die auf etwa achtzigtausend bis vielleicht hunderttausend Männer geschätzt wurde, darunter Elite Janissaries, Provinztruppen, Kavallerie, Ingenieure und Seeleute. Dem standen nur etwa siebentausend Verteidiger gegenüber, darunter byzantinische Soldaten, ausländische Freiwillige und zivile Hilfskräfte. Die Osmanen brachten auch massive Bombardierungen, darunter enorme Kanonen, die in der Lage sind, Steingeschosse gegen Wände zu schleudern, die seit Jahrhunderten Angreifer widerstehen hatten. Beide Seiten verstanden, dass der kommende Kampf die Regionalgeschichte für Generationen gestalten würde, die für viele Völker kommen.

Die Belagerung begann im April und entfaltete sich mit unermüdlichem Druck. Osmanische Waffen batterten die berühmten Theodosian Mauern und öffnen Verletzungen, die Verteidiger schnell unter Feuer repariert. Die Schifffahrt verstärkte sich, als Mehmed die Kettenschranke umgangen hat, indem sie Schiffe über Land ins Goldene Horn transportierte, bedrohte Sektoren, die zuvor als sicher angesehen wurden. Tag für Tag, Bombardement, Scharmien, Bergbauoperationen und Angriffe erschöpft die überzahlte Garnison. Trotzdem brachte der entschlossene Widerstand wiederholt osmanische Angriffe und verlängerte einen Wettbewerb, den viele Beobachter früher enden, als sich jemand vorstellte.

Vor dem Morgengrauen am 29. Mai begann der letzte Angriff. Wellen von Angreifern fortgeschritten, tragen Verteidiger an kritischen Punkten. Als Giustiniani schwer verwundet und aus den Kämpfen entfernt wurde, litt die Moral. Die osmanischen Truppen durchdrungen schließlich die Landmauern, und Kaiser Konstantin XI. wird angenommen, dass sie im verzweifelten Kampf gestorben sind. Nachdem die Stadt fiel, wurden viele Einwohner getötet, versklavt oder vertrieben. Zeitgenössische Konten beschreiben Plünderungen, Gewalt und andere Gräueltaten, die während der chaotischen Eroberung von zahllosen Einwohnern und Flüchtlingen begangen wurden.

Das Verschwinden des Reiches wirfte Fragen auf, wer den Mantel des Kaisers der Römer beanspruchen könnte. Moskaus Herrscher förderten die Idee eines Dritten Roms durch dynastische Verbindungen und orthodoxe Tradition. Serbische und bulgarische Herrscher hatten früher fortgeschrittene imperiale Bestrebungen von sich aus. Venezianische Führer betonten gelegentlich die römischen Verbindungen durch Handel und Prestige. Die osmanischen Sultane behaupteten die Nachfolge durch Eroberungs- und Besitzrecht Konstantinopels, während die heiligen Römischen Kaiser in Mitteleuropa auch langjährige Ansprüche auf die römische Legitimität aufrechterhalten.

Der Fall Konstantinopels formulierte Handel, Politik und kulturelle Erinnerung auf Kontinenten. Wissenschaftler und Texte, die Westeuropa erreichten, trugen zu intellektuellen Strömungen bei, die mit der Renaissance verbunden sind. Unter osmanischer Herrschaft blieb die Stadt ein wichtiges kaiserliches Zentrum. Im Laufe der Zeit kam der Name Istanbul in eine breitere offizielle Verwendung, obwohl Übergänge über Jahrhunderte allmählich waren. Heute steht sie als größte Stadt der Türkei, in der Kirchen, Moscheen, Paläste und Märkte Schichten der Geschichte enthüllen, die Rom, Byzanz und die moderne türkische Republik mit der heutigen Welt verbinden.